CONCEPTOS BÁSICOS DEL VUELO DE COMETAS

Aprender a interpretar el viento te ayudará mucho a disfrutar de sesiones de vuelo seguras y satisfactorias. Con un poco de práctica, podrás estimar con sorprendente precisión su velocidad, dirección y calidad. Familiarízate con los indicios básicos de velocidad, dirección y turbulencia y verás que resulta fácil elegir lugares con viento suave y uniforme.

Al pasar sobre la superficie del suelo, el viento deja señales que puedes utilizar para determinar su velocidad. Observa estos indicios y, con el tiempo, podrás estimarla de forma intuitiva. Esto es especialmente útil para volar cometas, porque los partes meteorológicos suelen ofrecer estimaciones generales para zonas amplias y las condiciones reales cambian de un lugar a otro, incluso en una misma playa o campo de vuelo. Presta atención a estas señales al estimar la velocidad del viento:

• La hierba alta se mueve cuando el viento es casi demasiado flojo para notarlo en la cara: 1-3 mph.
• Los árboles en movimiento también indican la velocidad. Con 4-7 mph verás moverse las hojas. Con 8-12 mph también se moverán las ramitas. Al superar las 12 mph, empezarás a ver oscilar primero las ramas pequeñas, después las grandes y, finalmente, los árboles enteros.
• La textura de la superficie del agua. Si vuelas cerca del agua, es la señal más útil. Las ondulaciones y las olas cambian de forma perceptible por cada variación de 3 mph. Como orientación, las primeras crestas blancas suelen formarse cuando el viento alcanza unas 12 mph.
• La intensidad con la que ondean las banderas aporta mucha información. Una bandera elevada en aire sin obstáculos es un indicador más fiable que una rodeada de edificios o protegida por una colina. Las banderas rara vez se extienden con menos de 7 mph.
• Los semáforos que oscilan en los cruces suelen indicar 15 mph o más.
• Los cables telefónicos empiezan a silbar con 25-30 mph. Respeta el rango de viento de tu cometa y actúa con cautela al decidir si volar con viento fuerte. ¡No vueles nunca cerca de cables aéreos!

También llamados medidores de viento, estos anemómetros de bolsillo permiten determinar la velocidad del viento de forma rápida y sencilla. Combinados con los indicios visuales, te ayudan a interpretar el viento de forma más intuitiva al asociar una cifra con lo que ves a tu alrededor. Puedes encontrarlos en línea y en muchas tiendas de cometas desde unos $20-$30 para los modelos básicos. El precio aumenta con la precisión, la resistencia y las funciones adicionales.

Es relativamente fácil determinar en qué dirección sopla el viento donde te encuentras, porque casi siempre hay varios indicios útiles. Incluso sentirlo en la cara te dará una idea aproximada. Para conocer mejor su dirección, observa lo siguiente:

• Mójate un dedo. Es el truco de toda la vida. Chúpate un dedo y levántalo por encima de la cabeza: el lado que notes más frío indica de dónde viene el viento.
• Unos trozos de hierba u hojas secas soltados por encima de la cabeza indican bien la dirección local.
• Los árboles, especialmente los altos y estrechos, se inclinan en el sentido del viento.
• Las banderas son buenos indicadores, pero aportan poca información con menos de 5 mph.
• El humo se desplaza en el sentido del viento incluso cuando este es muy flojo
• Otras cometas, especialmente las monohilo, se mantienen siempre orientadas hacia el viento.
• Las nubes que pasan dan una buena idea de la dirección del viento predominante. Sin embargo, ten en cuenta que el viento cerca del suelo puede ser muy distinto.

Probablemente ya tienes alguna aplicación meteorológica en el móvil, pero cuanto más vueles, más notarás que las aplicaciones básicas omiten mucha información útil para los pilotos. Estas son algunas que hemos utilizado y que ofrecen información más detallada sobre el viento, para saber mejor qué condiciones se esperan durante el día. Los pronósticos detallados y los mapas interactivos ayudan a planificar una sesión con menos conjeturas, pero no olvides comprobar las condiciones reales al llegar al lugar de vuelo.

• Windfinder (www.windfinder.com) | Aplicación para iOS | Aplicación para Android
• Weather Underground (www.wunderground.com) | Aplicación para iOS | Aplicación para Android
• Windy.app (www.windy.app) | Aplicación para iOS | Aplicación para Android
• SailFlow (www.sailflow.com) | Aplicación para iOS | Aplicación para Android

El campo ideal para volar cometas es llano y amplio, sin nada cerca que interrumpa el flujo uniforme del viento. Si, como la mayoría, vives en una zona donde las condiciones suelen ser imperfectas, busca un lugar con el viento más suave y constante posible. La clave es evitar las turbulencias.

Notarás las turbulencias como tirones irregulares en la línea cuando la cometa las atraviese. También puedes observar que a las cometas de dos líneas les cuesta mantenerse suspendidas en un punto directamente sobre ti o en los bordes de la ventana de viento. Las cometas monohilo resultan difíciles de despegar con viento turbulento y vuelan de forma más irregular cerca del suelo, donde las turbulencias son mayores.

El aire turbulento se forma cuando los obstáculos alteran el viento y puede aparecer tanto después como antes de ellos en el recorrido del viento. Del lado del que viene el viento, se forman remolinos al acumularse el aire delante de edificios, árboles y otros objetos mientras busca por dónde pasar. Una vez superado el obstáculo, las turbulencias continúan durante cierta distancia mientras el flujo vuelve a uniformarse. Llamamos sombra de viento a esa zona más larga que se extiende tras el objeto en el sentido del viento. Como orientación, puede alcanzar una distancia de hasta 6 veces la altura del obstáculo: ¡un grupo de árboles de 50' de altura puede causar turbulencias hasta a 300 pies de distancia! Como la sombra de viento representa la mayor parte de las turbulencias que genera un obstáculo, suele ser el tipo más habitual durante el vuelo. Sin embargo, si el viento te da problemas aunque nada bloquee su camino hasta ti, comprueba también si hay objetos más adelante que puedan acumular turbulencias delante de ellos.

Los diagramas siguientes muestran algunas formas en que los obstáculos habituales pueden generar turbulencias:

Ahora que sabes estimar la velocidad del viento, determinar su dirección e identificar los obstáculos que generan turbulencias, es hora de utilizar esos conocimientos para encontrar los mejores lugares de vuelo de tu zona. Quizá te apetezca ir directamente al parque o a la playa más cercanos, pero dedicar unos minutos a elegir el lugar puede marcar la diferencia entre una tarde agradable de vuelo y un regreso frustrante al coche. Así buscamos nuevos lugares:

Para empezar, identifica la dirección del viento y su velocidad. Consulta la aplicación meteorológica, el pronóstico local o los indicios visuales para determinar ambas en tu zona.

Después, busca espacios amplios y abiertos en un mapa donde puedas volar. Las playas, los parques, los campos deportivos y las grandes zonas sin urbanizar son fáciles de localizar desde arriba con herramientas como Google Maps.

El último paso es comparar las condiciones de viento del día con el lugar de vuelo. Por ejemplo, si el viento viene del norte, comprueba que no haya obstáculos al norte de tu posición que puedan generar turbulencias. A continuación tienes ejemplos de lugares fáciles de localizar en un mapa, con una explicación de cómo puede interactuar el viento con su entorno.

Las líneas para cometas monohilo están disponibles en diversos materiales, longitudes, resistencias y formatos. Todas nuestras cometas monohilo incluyen línea de vuelo para facilitarte las cosas, pero si quieres tener más opciones, esta breve introducción te ayudará a elegir una línea adecuada.

Aunque algunas cometas infantiles económicas incluyen líneas elásticas de nailon, algodón o monofilamento, la mayoría de las líneas de calidad para cometas monohilo son de poliéster, también llamado Dacron. Para un mismo grosor, el poliéster es más resistente y ligero, de modo que añade menos peso y resistencia aerodinámica a la cometa y facilita el vuelo con viento flojo.

Recomendamos una longitud de 200-300 pies para la mayoría de las cometas monohilo de hasta unos 7 pies de envergadura. Puedes utilizar una línea más larga, pero antes conviene tener en cuenta lo siguiente:

• Cuanto más larga sea la línea, más pequeña parecerá la cometa en el cielo. A partir de cierto punto, perderá parte de su efecto visual al resultar más difícil verla.
• La velocidad del viento suele aumentar con la altura, así que quizá necesites una línea más resistente si quieres volar más alto. Ten en cuenta que la propia cometa puede sufrir daños si el viento es demasiado fuerte.
• Una línea más larga puede dificultar la recuperación de la cometa si cae de forma imprevista. Comprueba que su longitud no permita que la cometa se desplace sobre árboles, agua u otros lugares donde sería difícil recuperarla si se estrellara.

Si vuelas a mayor altura o con viento más fuerte, cerca del límite superior del rango de tu cometa, puede ser conveniente utilizar una línea más resistente. En un día ventoso, el viento en altura puede ser mucho más fuerte que en el suelo, así que, ante la duda, elige una línea más resistente de lo que creas necesario. Puede añadir algo de peso a la cometa, pero es preferible a perderla si la línea se rompe con una racha.

Las cometas acrobáticas maniobrables y las de tracción requieren líneas de altas prestaciones para lograr el mejor control. Las líneas de cometas acrobáticas deben ser poco elásticas, ligeras y deslizantes para controlar fácilmente la cometa tanto con las líneas enrolladas entre sí como sin enrollar.

Las líneas incluidas con tu cometa Prism tienen una longitud y una resistencia polivalentes adecuadas para la mayoría de las condiciones habituales. Sin embargo, muchos pilotos dedicados reúnen juegos adicionales para viento fuerte, viento flojo y lugares de vuelo reducidos, para sacar el máximo partido a su cometa dondequiera que vuelen.